Troisième jour dans la capitale chilienne et notre départ est programmé à 19h30. 17h plus tard on devrait arriver à Antofagasta. Les bus ont plusieurs choix de confort du clasico (48 places par bus) suivi du semi-cama (36 places) puis vient le salon cama (24 places) pour terminer au premium. Il ne reste plus que des places en salon cama pour le voyage du soir pour environ 50€ le trajet. On commence à bien apprécier le mode de vie chilien et la gentillesse des gens. Dans un restaurant ou au terminal de bus, les échanges sont très agréables toujours ponctués par un sourire. Les billets en poche, nous rentrons à pied vers le centre ville, nous avançons avec plaisir dans ces rues. De retour, nous nous atelons à préparer nos sacs ; Il est temps de dire au revoir à Mario mais on se reverra avant de quitter le Chili. A 19h30, le bus quitte la station principale de Santiago, un bus flambant neuf avec des sièges dignes de ministre. Distribution de couvertures, de plateaux repas. La prestation offerte par la compagnie Tur Bus est excellente. Le bus contient même un lit supplémentaire au niveau des roues, pour le chauffeur remplaçant, je pensais que c'était réservé aux conducteurs asiatiques de "Taxi" !
17h plus tard, avec une grande ponctualité, nous arrivons à Antofagasta où nous passerons la nuit. La ville n'a pas beaucoup d'intérêt excepté son accès à l'océan Pacifique. Les pélicans ont remplacé les mouettes aussi bien sur les plages que sur les rebords des constructions de bord de mer. Quelques lions de mer massifs traînent leurs carcasse ça et là et sont étonnamment véloces sous l'eau.
Le lendemain matin nous quittons la ville pour San Pedro de Atacama, 4h à l'est d'Antofagasta, un village qui a une résonnance particulière dans l'univers des backpackers. En fin de matinée nous arrivons dans ce sanctuaire pour routards, l'ambiance est détendu dans les rues poussiéreuses de ce village. L'essor de ce village est dû à sa position stratégique, au milieu des plus beaux paysages du Chili, dès lors tout ce qui peut satisfaire le routard s'est développé, auberges, restaurants, bars, internet, agences de voyage...
L'après-midi, on découvre les pléthores d'activités que les agences de San Pedro proposent dans les alentours. Lever de soleil sur les Geysers d'El Tatio, promenade dans la vallée de la mort et coucher de soleil dans la vallée de la lune. Excursion en VTT jusqu'aux sources d'eaux chaudes du salar d'Atacama. Découverte en minibus de plusieurs lagunes et du salar plus en profondeur. Ascension du volcan Lascar en constante activité et observation de ses fumeroles. Voici les quelques activités qu'on a choisi pour les prochains jours. On va s'empresser de mettre en charge les batteries de nos appareils photos qui n'ont pas été très sollicitées pour le moment. Dans quelques heures on accumulera dans nos têtes et nos cartes mémoires des images venues d'un autre monde. Pour le moment, on sirote un verre dans un bar au toit imparfait et à l'ambiance détendue...